おんな言葉に混乱する中国人

中国人Ｖとタイ人Ｗと一緒にタイ・レストランで食事をとっていたときのことだ。

食事がタイ・レストランだけに自ずと話題はタイのこととなる。やがて中国人Ｖはタイ語のあいさつについて質問を始めた。ところで中国人Ｖは女性、タイ人Ｗは男性である。

「ねえ、タイ語でこんにちはって、なんていうの？」

するとＷは女性のＶと僕の両方をそれぞれ見て、手元の紙にアルファベットを書き付けてみせてくれた。

「男性がサワディカプ、女性はサワディカだ。」

　　"Sawat di kab"     "Sawat di ka"

さてあいさつを学んだＶは、早速まじめに反芻しながら練習を始めた。

「えーっと、あの店員さんは女性だからサワディカで、Ｗに言うときはサワディカプ」

「あっ、ちがうちがう！」

Ｗは、女性のＶに女言葉、男性の僕に男言葉をそれぞれ別々に説明したつもりだったらしいのだが、Ｖはそうではなく敬称のように自分が話しかける相手の性別によって、二種類の語尾を使いわけなければならないものと思い込んだのである。

「えっ？ちがう？？？」

この後もＶはしばらく混乱。基本、中国語には男言葉・女言葉のようなものがないので、Ｖには男女で語尾が違うということ自体がよく分からないようなのだった。

たとえ理屈でわかっていても、最初にすっと腹の中に入り込んだ間違いを後から直すのって、誰でも難しいんだよね。

---